I juli sidste år annoncerede Den Internationale Olympiske Komité (IOC) et partnerskab med Saudi-Arabiens Nationale Olympiske Komité (NOC). Landet vil fremover regelmæssigt være vært for de olympiske esportslege, hvor 2025-udgaven markerer den første begivenhed.
Men vil spillere fra hele verden strømme til Riyadh, Saudi-Arabien? Og hvor stor en indflydelse vil OL i Esports egentlig få?
Spilturisme
Spilturisme refererer til rejser, hvor formålet primært er at deltage i spilbegivenheder, konkurrere eller besøge andre spilrelaterede steder. Konceptet er blevet mere udbredt i takt med, at esportsbegivenheder har opnået global anerkendelse. Flere lande, herunder USA og Kina, har allerede oplevet positive effekter af e-sportsturisme og nyder godt af indtægter fra underholdning, overnatning, rejser og mad.
For at forstå potentialet for e-sport i Saudi-Arabien kan vi se nærmere på nogle af de mest etablerede destinationer inden for spilturisme.
Las Vegas
Las Vegas, Nevada, i USA er måske det bedste eksempel på en by, der baserer sin turisme på spil. Vegas er kendt for sine spillemaskiner, kasinoer i verdensklasse og sit pulserende natteliv. Byen har også været vært for store esportsbegivenheder. Evolution Championship Series (EVO) er en årlig begivenhed med fokus på kampspil, og der afholdes desuden en række andre esports-turneringer i løbet af året.
HyperX Arena beskriver sig selv på sin hjemmeside som en “30.000 kvadratfods arena på flere niveauer … der inkluderer en konkurrencescene, en 50 fods LED-videovæg og daglige spillestationer.” Spillene omfatter blandt andet Call of Duty, Battlefield V, Diablo IV, FPS Chess, NBA 2K25, Overwatch 2 og Tekken 8.
Macau
Macau er et andet vigtigt knudepunkt for spil. Byens kasinoer og feriesteder tiltrækker millioner af besøgende hvert år. Ifølge Esports Insider registrerede Macau for nylig en “svimlende 19,74 milliarder Macanese Patacas (2,47 milliarder USD) i bruttospilleindtægter (GGR)” i februar.
Byen er dog stadig i gang med at komme sig efter den økonomiske nedgang under Covid-pandemien. Esports Insider rapporterer, at kasinooperatører “har investeret milliarder i at tilføje ikke-spilattraktioner, men uden større succes.” Macau var engang den førende destination for spilturisme, men udviklingen viser, hvor hurtigt tingene kan ændre sig – en påmindelse til andre byer om, at succes på dette område ikke er garanteret.
Saudi-Arabiens satsning på e-sport
Saudi-Arabiens minister for sport, HKH Prins Abdulaziz bin Turki Al Faisal, udtalte, at landet var “enormt begejstret” over partnerskabet. Han understregede, at der var meget at planlægge, da det var første gang, at OL i e-sport nogensinde skulle afholdes.
Ministeren nævnte, at Saudi-Arabien har 23 millioner spillere, og at begivenheden var “et naturligt næste skridt” for deres atleter, nationen og det globale e-sportssamfund.
Saudi-Arabien har længe anerkendt potentialet i e-sport og har allerede foretaget betydelige investeringer i branchen. Dog kan nogle internationale besøgende have forbehold på grund af kulturelle forskelle.
Populære e-sportstitler
E-sport dækker en bred vifte af spil, men nogle af de mest populære titler inkluderer:
- League of Legends (LoL) er et af de mest sete spil i verden. LoL er kendt for sin strategiske dybde og holdspil. Spillet har et omfattende globalt turneringskredsløb, herunder League of Legends World Championship, som tiltrækker mange spillere, der elsker at rejse.
- Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO) har en loyal og konkurrencepræget fanbase. Hvert år afholdes store turneringer med betydelige præmiepuljer. Ud over sin popularitet blandt fans blev den nyeste udgave af CS rost af kritikere og har en Metacritic-score på 83/100.
- Dota 2 er endnu en populær e-sportstitel, og The International (TI) er spillets årlige verdensmesterskab, arrangeret af udvikleren Valve. Turneringen har været afholdt i forskellige byer, herunder Køln, Tyskland og Singapore.
Opsummering
Saudi-Arabiens ambitioner om at blive en førende e-sportdestination kan vise sig frugtbare. Dog kan landet være nødt til at finde en balance mellem at fremhæve e-sport og tilbyde bredere oplevelser for rejsende – en udfordring, som Macau for nylig har haft svært ved at løse.
