De Victoria Falls er en bred vandfald i Zambezi-floden mellem grænsebyer af Victoria Falls i Zimbabwe og Livingstone i Zambia. Siden 1989 sagerne indgår i World Heritage of UNESCO.
Den første europæer, der så Victoria Falls med egne øjne, var den skotske missionær og afrikanske rejsende David Livingstone. Efter at have hørt rapporter om dette vandfald i 1851, fire år senere, den 16. november 1855, landede han på den lille ø, der ligger direkte på kanten, over hvilken Zambezi-floden falder ned, og som nu er navnet Livingstone Island bjørne. Dybt imponeret beskrev han vandfaldet som “det smukkeste, han nogensinde har set i Afrika”, og kaldte det Victoria Falls til ære for den daværende britiske dronning Victoria.
Den indfødte Kololo kalder dog vandfaldet Mosi-oa-Tunya (på tysk: tordnende røg). Navnet henviser til vandspray, der stiger fra faldene op til 300 m høje og stadig kan ses op til 30 km væk. Der er endda en regnskov i umiddelbar nærhed af Victoriafaldene, som kun skylder dens eksistens til fugtigheden i denne spray. Dette sker, fordi vandmasserne i Zambezi strækker sig over en bredde på 1708 m til en 110 m dyb og knap mere end 50 m bred kløft med stejle basaltklipper, der ligger over flodenpour. Dette gør Victoriafaldene til det bredeste kontinuerlige vandfald på jorden. Ved afslutningen af regntiden i februar og marts, når Zambezi er kraftigt hævet af nedbøren, skyder op til 10.000 m³ / s vand ned over den nordlige kant af kløften, men vandfaldet bliver også titlen i de fleste andre måneder af året “Største vandtæppe på jorden”. Ved afslutningen af den tørre sæson, i september og oktober, kan mængden af vand imidlertid krympe til kun 170 m³ / s. Så er der kun få rivuleter tilbage af den ellers tordnende oversvømmelse.
Victoriafaldene betragtes som grænsen mellem den brede øvre bane og den temmelig smalle midtvej af Zambezi, indsnævret af kløfter, der strækker sig til Cahora Bassa-dæmningen i Mozambique.
Victoriafaldene er blevet beskyttet på tværs af grænser siden 1934 og har været en del af Mosi-oa-Tunya Nationalpark siden 1972. Den temmelig lille, men stort set udviklede nationalpark, strækker sig fra faldet omkring 12 km opstrøms og dækker ca. 66 km². Derudover ligger Victoriafaldene i Kavango-Zambezi grænseoverskridende konserveringsområde, et internationalt bevaringsområde i det sydlige Afrika, der har eksisteret siden marts 2012.
En speciel turistattraktion er Devil’s Pool, en lille naturlig pool, der ligger direkte på kanten af vandfaldet og kan bruges sikkert til svømning fra september til december, dvs. når vandstanden i floden er lav.
Zimbabwe planlægger i øjeblikket at bygge en forlystelsespark på 300 millioner dollars omkring Victoria Falls for at tiltrække flere turister.
Geologi og oprindelse
Victoriafaldene er begge resultatet og kun et mellemlanding for den regresserende erosion af Zambezi i samspil med den specielle regionale geologi i den sydlige del af den sydlige provins af Zambia og det tilstødende område i Zimbabwe. Der er en forekomst af Karoo- basalter, den såkaldte Batoka-formation, der krydses af Zambezi. Basalterne har et retvinklet sprækkesystem, der består af nogenlunde nord-syd og omtrent øst-vest orienterede sprækker, der overlapper som et gitter. Disse sprækker er fyldt med sedimenter (inklusive sandsten), der engang blev afsat på basalterne, men siden er eroderet igen.
Sedimenterne er markant mindre modstandsdygtige mod erosion sammenlignet med basalt og renses relativt let ved floden. Derfor skabes et bredt vandfald, hvor løbet af floden krydser en kløft, der løber over strømningsretningen. For Victoria Falls og deres geologisk seneste forgængere påvirker dette øst-vestorienterede kløfter, da floden flyder i dette område fra nord til syd. Hvis et sådant øst-vest kløft er renset for sediment i en sådan grad, at den tilbagegående erosion kan sprede sig til et nord-syd kløft, fortsætter vandringen af vandfaldet mod Zambezi-kilden i denne samme kløft. Det nord-syd-kløft, der blev ryddet umiddelbart før fremkomsten af Victoriafaldene, er den såkaldte kogende grydei den østlige ende af dagens vandfald. Under rydningen af et nord-syd kløft findes der et relativt smalt vandfald – indtil det næste øst-vest kløft er nået, og som med Victoriafaldene oprettes det næste brede vandfald.
Under Victoria-vandfaldet sikrer floden sig gennem smalle, dybe, omtrent øst-vestorienterede kløfter, som er forbundet med ret korte nord-syd-orienterede sektioner. Disse kløfter repræsenterer chasmer i basalten frigivet fra deres sedimentfyldning, og en forgænger for Victoriafaldene spildt over den nordlige kant af hver af disse kløfter.
Så mens Zambezi flyder over Victoriafaldene i en bred flodbed over basalterne, flyder den faktisk gennem dem nedenfor, kanaliseret gennem sprækker, som han selv ryddet ud i de sidste årtusinder.
Ovenfor Victoria’s vandfald i lavt vand viser flyfotos allerede øst-vest-sprækker i flodbedet, hvor faldene vil være om nogle 10.000 år.
Betydning
Efter UNESCOs udpegning som verdensarvsted opstod der øgede konflikter med hensyn til den mulige anvendelse af Zambezis hydroelektriske energipotentiale. Udviklingen af floden som energikilde er af stor betydning for begge nabolande, da den danner grænsen mellem Zambia og Zimbabwe. Zambezi River Authority planlægger at bygge en anden dæmning på Batoka-kløften under vandfaldene. Dette ville være ved siden af Kariba-dæmningenog Cahora Bassa Dam det tredje store overbelastningsprojekt på Zambezi. Naturbeskyttelsesfolk har advaret om den unikke flora og fauna i den tidligere uforstyrrede canyon. Med dæmningen af floden så tæt på vandfaldene frygter de, ud over forringelsen af det naturlige landskab, ændringer i kløfterne under faldet og tab i den rentable turistforretning.
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0
